På årsdagen for Stefano DiMeras første opptreden på Days of Our Lives, en forbløffende hyllest til Føniks som sparket all vår aske

Superskurken kan være borte, men han vil aldri bli glemt.

Stefano DiMera kan ha gjort sin første opptreden på Dager av våre liv 41 år siden i dag, men det var det faktisk 42 år siden at legenden om Føniks ble født.

Johnny får en jævla bursdagsoverraskelse - og Nancy krever svar fra Joy

Det var våren 1981, og Dager av våre liv Daværende hovedforfatter Pat Falken Smith så på NBC-miniserien Gangster Chronicles . Spesielt én forestilling fengslet henne - Joseph Mascolo som krimsjef Salvatore Maranzo i det virkelige liv. Faktisk var Smith så imponert at hun bestemte seg for å lage en rolle bare for ham Dager av våre liv .

Den rollen var selvfølgelig Stefano DiMera, og han debuterte mindre enn et år senere 18. januar 1982.

Hei, hei, gangsteren er her

Det er lett å se hvordan det gangster-DNAet ble bygget inn i Stefano helt fra starten, men med årene ble mannen så mye mer. Helvete, han har til og med sin egen side på Villains Wiki, rett der oppe med slike som Batman og Superman erkefiender Joker og Lex Luthor.

Vi fikk ikke se mye av Stefano i den første episoden i 1982, men vi fikk definitivt en god følelse for trusselen han ville bringe til Salem. Han satt sammen med sønnen sin (eller i det minste, som vi alle trodde var sønnen hans), Tony, og gikk gjennom opptak som den yngre DiMera i all hemmelighet hadde spilt inn av våre elskede Salemitter på nyttårsfesten hans. De to planla hvilke familier de skulle infiltrere, hvilke hindringer som måtte fjernes og hvilke kvinner som ville hjelpe dem med å etablere fotfeste i USA.

Julie Williams, Kayla Brady, Mary Anderson - alle var fair game når det kom til masterplanen deres.

Og selv om vi ikke ville innse betydningen av øyeblikket før senere, var det første gang Stefano så Marlena Evans. Den første episoden var begynnelsen på en besettelse som ville resultere i et endeløst spill med katt og mus mens han forfulgte, kidnappet, dopet, hjernevasket og egentlig plaget nattens dronning i flere tiår.

Kriminalitet betaler seg... Virkelig bra

Alt i alt var det en debut som ville gjort en Bond-skurk stolt. Hans evne til å unnslippe Grim Reaper ga ham til og med et kult superskurknavn, for i likhet med den legendariske Phoenix reiste han seg fra asken gang på gang.

Selv om en fullstendig katalogisering av hans ugjerninger ville ta lengre tid enn noen av oss har gjort, er det nok å si at de varierte fra typiske såpeforbrytelser som utpressing, smugling og sporadiske drap til hjernevasking og erstatning av rivaler med dobbeltgjengere … du vet, den typen oppførsel som gir deg en plass i Evil League of Evil. På det bankende, svarte hjertet av opprinnelseshistorien hans var en familiefeide som hadde satt DiMera- og Brady-klanene opp mot hverandre lenge før seerne hadde møtt noen av dem.

Flere: Livet og tidene til Tony DiMera [BILDER]

Likevel var ikke Stefano det alle dårlig. Han verdsatte slektningene sine fremfor alle andre ... noe som var viktig, gitt at slektstreet hans inkluderte minst åtte biologiske barn, for ikke å nevne et utvalg av unge mennesker som han enten adopterte eller oppdro som om de var hans egne. Kanskje som en måte å garantere at han alltid ville være den dominerende skikkelsen i livet til hans avkom, var mødrene deres praktisk talt engangs. Ofte var barna hans biprodukter av ordninger som involverte forførelse som et middel til et mål.

Dobbelt, dobbelt, slit og trøbbel

Stefano hadde alltid en myk plass i hjertet for lookalikes. Han tok først med seg nevøen André til byen fordi han trengte en så hensynsløs som ham selv til å støtte ham. Tony klippet det ikke, så han fikk Andrés ansikt rekonstruert til å se ut som Tonys, slik at han kunne utgi seg for å være kusinen sin når behovet oppsto. Og hvis det betydde at Tony av og til måtte låses inne i et fangehull for ikke å ødelegge moroa, så får det være.

Så var det Susan Banks, som Stefano leide for å etterligne datteren Kristen og føde en baby som ville hjelpe henne å holde på John Black. Som om dette ikke var vridd nok, ble Stefano selv far til Susans baby, noe som betyr at han impregnerte sitt eget barns lookalike. (Å, og han gjorde det mens han etterlignet Susans elskede Elvis Presley, og forklarte hvorfor hun valgte å navngi den resulterende toten EJ - også kjent som Elvis Junior!)

Og husker du prinsesse Gina? Selvfølgelig gjør du det! Før hun var en mikrochippet personlighet i Hopes hode, var hun Hopes faktiske dobbeltgjenger. Stefano samarbeidet henne med en hjernevasket John Black og ansatte henne som sin personlige kunsttyv og forfalsker. Da hun ble for vanskelig å kontrollere, byttet han bare ut Hopes personlighet med Ginas, og boom, han hadde Gina Part II!

Phoenix Risen, Re-Risen og så videre

Etter vår opptelling har Stefano dødd 13 ganger, ikke inkludert fjorårets historie der essensen hans ble satt inn i Steve Johnson via en mikrobrikke. Noen ganger var vi vitner til hans bortgang, mens vi ved andre anledninger ble fortalt at han hadde møtt skaperen sin utenfor skjermen. Lenge før det var like vanlig blant Salemitter å komme tilbake fra de døde som å være gjenstand for Julie Williams hånlige gjenskinn, viste Stefano seg selv som en trendsetter.

Hans favoritt dødsårsak? Alt som involverer flammer, enten det er en eksploderende bil, et fly som styrter eller bare et godt, gammeldags inferno. Og egentlig var det bare smart merkevarebygging. Phoenix er et mye bedre kallenavn hvis du bokstavelig talt reiser deg fra asken.

Kanskje var det hans mystiske Phoenix-ring som ga Stefano muligheten til å vende tilbake til livet. Kanskje var det de mystiske kreftene han fikk fra å være, som han hevdet, den syvende sønnen til en syvende sønn.

Eller kanskje han bare var veldig god til å spille possum.

I alle fall så det ut til at hver gjenfødelse brakte en annen fasett av Stefano frem i lyset. Nådeløs forretningsmagnat, gangster, internasjonal terrorist, leiemorder, gal vitenskapsmann (OK, det er mer Dr. Rolfs spillejobb, men stort sett hver eneste av hans utspekulerte kreasjoner ble unnfanget etter Stefanos befaling), og oftere enn ikke, anmassende familiefar.

En legende varer

Da Phoenix endelig døde for godt – dessverre på grunn av Mascolos bortgang i det virkelige liv – samlet en gruppe av Salems beste seg for å skåle for hans død. Som vist i klippet nedenfor, kom mange av ofrene hans - i hvert fall de som klarte å overleve - sammen på en passende stormfull natt for å heve et glass til vanære for ham.

I 34 år har denne byen tålt usigelig redsel og nådeløs pine, fortalte Caroline Brady til de tilstedeværende den kvelden, på grunn av én mann. På grunn av ham har alle lidd forferdelige tap. Ved Guds nåde har hans terrorvelde endelig tatt slutt. Så her er Stefano DiMeras død!

Flere: Hvem er hvem i DiMera-familien [BILDER]

Dessverre vet vi at vi aldri kommer til å se Stefano på skjermene våre igjen ettersom vi mistet den uforlignelige Mascolo i 2016. Men vi har en følelse av at karakterens legende vil leve videre i lang, lang tid. Når alt kommer til alt, når det kommer til såpeskurker, lager de dem virkelig ikke som de pleide.

Besøk kommentarfeltet for å dele din favoritt Stefano-historie. Så hvorfor ikke sjekke ut vår rangering av skurkens 10 skitneste gjerninger gjennom tidene mens vi forteller om hans liv og forbrytelser i bildegalleriet nedenfor.